Le métal est bien plus pratique que les autres types de monnaie-marchandise. Pour commencer, le métal n’a pas besoin d’être nourri, abreuvé et nettoyé, à la différence du blé ou du maïs, vous n’avez pas à vous soucier qu’il soit contaminé. Il résiste au temps, il peut être facilement divisé en petites pièces. Comparer la flexibilité dans les échanges commerciaux comme base monétaire une vache ou une denrée quelconque et le métal.
Regardons les avantages que le métal nous offre dans le commerce comparé aux vaches ou aux moutons. Supposons que la valeur d’une vache soit identique à 100 kilos de métal et un article en vente coûte un dixième de la vache, donc, dix kilos de métal.
L’avantage de payer l’article avec dix kilos de métal est énorme comparé au découpage de la vache en dix. Supposons qu’on veuille quand même payer avec un dixième de la vache, qu’allons nous faire avec les 9 autres morceaux restants, combien de temps pourrons nous les garder afin de pouvoir les vendre ou acheter d’autres articles avec?
Ne nous méprenons pas, en période de famine, mieux vaut avoir une vache que du métal, cela nous servira au moins comme nourriture, mais dans le commerce il est plus avantageux d’avoir une monnaie dont la valeur sera subdivisée et qui n’est pas altérable. Bien évidemment n’importe quel métal ne pourra pas faire l’objet d’une monnaie, puisque la rouille attaque certains plus que d’autres et puis ce dernier devrait être suffisamment rare pour attirer l’envie d’en posséder (voir annexe I sur le principe de l’offre et la demande).
La valeur des lingots de métal a été initialement déterminée par les hommes grâce au poids et ainsi, chaque communauté, chaque grande cité commerçante (ou chaque grand seigneur) ont commencé à couler des pièces en métal et d’y inscrire leur poids et de fil en aiguille, ils les comptèrent, ils les numérotèrent pour finalement donner naissances aux pièces de monnaie.
Le troc a permis l’évolution vers la monnaie-marchandise, lequel à son tour a donné naissance à des monnaies en métal qui sont devenues une marchandise de choix dans le commerce. Avec la généralisation des monnaies en métal, très vite, il y a une multitude de monnaies différentes, le métier de changeur apparaît. Établis avec l’autorisation du roi ou du seigneur suzerain sur la terre duquel ils résidaient, ils donnent moyennant un paiement, à celui qui arrive de l’extérieur de la ville, la monnaie utilisée dans la ville, qui n’est pas la même partout. Les changeurs travaillent surtout les jours de marché. On peut les voir dans leurs boutiques se pencher sur de minuscules balances très précises, derrière un établi de bois sur lequel s’empilent des tas de pièces variées. On peut imaginer les difficultés soulevées alors sur les marchés locaux par l’apport d’une multitude de monnaies différentes, frappées sans règle commune. Ainsi, le seigneur ou le roi commence à frapper sa monnaie et lui donner cours légal (exiger de la population à l’accepter comme moyen de paiement).
Enfin, des siècles d’expérimentations avec les différents types de métaux ont donné naissance au métal noble qui est l’or. Les propriétés de ce métal rare sont nombreuses, inoxydable, lourd (dense), résistant, brillant, malléable (tendre), ductile (étirable sans se rompre), il ne se ternit pas, il ne forme pas d’oxyde, à quelque température que ce soit, il résiste à l’action de nombreux produits chimiques, dont la plupart des acides. Toutes ces propriétés de l’or lui confère le rôle d’une monnaie stable inégalée. Un autre métal, l’argent vient juste derrière et pourrait prétendre jouer ce rôle également (mais moins prisé, quoique utilisé par le passé).
L’or une fois adoptée, devient la monnaie par excellence, tout le monde en cherche, la possession de l’or est un signe de richesse, de pouvoir. Lorsque les pièces d’or sont échangées, certaines personnes malhonnêtes (hommes du peuple, négociants et rois) grattent une petite portion de chaque pièce d’or, afin d’en amasser, de les fondre et de battre de nouvelles pièces, ou alors, certains encore plus éhontés cherchent à diluer la contenance en or ou en argent dans les pièces en circulation (en mélangeant par exemple l’or ou l’argent avec des métaux vils comme le cuivre et de ce fait, ils font croire que la pièce est en or massif, pour rappel, cette technique est utilisée même aujourd’hui, en 2004 sur le marché de l’or, c’est ainsi que la banque centrale américaine qu’on appelle communément La « FEDERAL RESERVE BANK » a réussi à fourguer des soi-disant lingots d’or qui n’étaient que plaqués en or et dont le contenu était entièrement constitué d’un métal que l’on appelle Tungstène) afin d’augmenter leur richesse et leur pouvoir.
Ces techniques de fraude sont classiques quelque soit le type de monnaie (certains types s’y prêtent mieux) utilisée. Malheureusement certains hommes pris par le désir de s’enrichir et le désir de domination cherchent par tous les moyens à tromper les autres, ils cherchent à influencer la masse monétaire (la masse monétaire est la quantité d’argent en circulation dans une communauté, un pays), à la rendre élastique (c’est-à-dire variable, dans l’annexe II, j’aborde avec un exemple simple ce qu’est l’élasticité de la masse monétaire et comment un banquier véreux peut manipuler l’argent) certains rois, voire, des gouvernements vont jusqu’à faire voter des lois pour rendre l’utilisation de monnaies de singes (qui n’a pas de réelle valeur) obligatoire (en langage juridique on dit cours légal), toutes les personnes qui refusent de s’y plier sont jetées en prison.
Supposons une communauté dont l’économie de marché (l’économie de marché c’est tous les achats et ventes que les gens font entre eux) est basé sur des pièces d’or. Subitement, le roi décide d’introduire des pièces de monnaie en bois. Par un édit royal, il ordonne que désormais, une pièce d’une once* en bois serait équivalente à une pièce d’une once d’or.
Il déclare que les nouvelles pièces en bois ont un cours légal. A votre avis, que fera la population ? Bon, il est inutile de deviner. Il suffit de se rappeler comment les gens ont réagi par le passé lorsque les premières lois de « cours légal » ont été instaurées. Ils ont commencé à amasser leurs pièces d’or et les ont mises dans les bas de laine. Après tout, s’ils devaient accepter de la monnaie de singe comme paiement, pourquoi alors payer avec des pièces d’or. Je ne changerai pas une Ferrari contre une bicyclette, le feriez vous ?
La même chose se produisit en Amérique dans les années 1960, lorsque des pièces en argent (en circulation) d’un demi dollar ou d’un quart de dollar ont été remplacées par des pièces avec un mélange de cuivre et de nickel (deux métaux qui coûtent beaucoup moins chers que l’argent), en espace de quelques mois, un bon pourcentage des pièces d’argent a été mis de côté par la population.
Le gouvernement a déclaré que les pièces « faites en mélange de cuivre et de nickel » valaient pareil que les pièces d’argent, mais en réalité, c’est faux, puisque le métal argent vaut plus cher que les métaux nickel ou cuivre, à cause de ses propriétés que nous avons abordées ci-dessus. Par exemple, un rouleau de 40 pièces de 25 cents avait une valeur faciale de 10 dollars quelque soit le métal qui le constituait. Pourtant, la vraie valeur du rouleau de 40 pièces d’argent (valeur basée sur le poids de l’argent) vaut plus (l’once d’argent métal vaut plus cher que l’once de nickel ou de cuivre), alors quel rouleau préfériez vous ? Je crois que c’est clair, on ne va quand même pas échanger une villa au bord de la mer contre un appartement dans un HLM aux abords d’une grande agglomération.
Alors, on peut se poser la question suivante, pourquoi un gouvernement ou un roi voudrait nous obliger à utiliser une monnaie de force ? Pour les mêmes raisons que citées plus haut. La cupidité de certains hommes (banquiers, hommes d’état etc.) qui ont une soif de pouvoir, de richesse et de domination conduisent à tromper la population et cherchent à leur extorquer les gains réalisés à l’aide de leur travail (c’est ce qu’on appelle l’inflation, voir annexes I et II).
Jusqu’ici, nous avons donc abordé le troc, la monnaie-marchandise qui a évolué vers la monnaie-métal pour donner naissance aux pièces de monnaie en or, en argent et d’autres métaux largement acceptées (de force ou de gré) parmi les hommes. Mais les monnaies issues du métal présentent également des inconvénients.
Elles peuvent être lourdes pour transporter, aujourd’hui, nous pouvons facilement porter sur soi des billets de 500 euros mais dans une communauté où les gens utilisent des pièces d’or ou d’argent, si une pièce d’or représente un euro, mettre dans la poche 1000 pièces poserait de sérieux problème de poids, sans parler des super riches qui devraient garder quelque part 1 million de pièces d’or.
Comment faire pour les stocker, les protéger? Si on veut acheter une maison qui vaut 200000 pièces d’or, il devient difficile de trainer avec 200000 pièces d’or pour aller acheter la maison, pourtant c’est ce que devait faire les rois. Ainsi pour les raisons évoquées, la monnaie de reçu se développa. Au départ, c’était une forme légitime de monnaie en papier.
